池の水ぜんぶ抜く大作戦

韓国で映画を撮影していた時か、その撮影が終わって帰国した時だか「実際にいるかどうか分からないのですが、巨大生物の捕獲にご協力いただけませんか？」と連絡が来た。マネージャーと二人で目を見合って驚いたが、なんだかワクワクした。自然に触れて、少し心を浄化するか〜と軽い気持ちで参加したあの時は何もわかっていなかった。冷静に考えれば、この後の恐怖体験を想像することもできたはずなのだが…。

朝イチで新幹線に飛び乗り、僕は窓の外を見ながら特に何も考えず、「バラエティ番組」のお仕事へ向かう。寒いかな〜、と呑気にコーヒーを飲んでいた。支度場所に到着するとプロデューサーと挨拶がてら、タバコを吸いながら会話をした。「巨大生物がいるかどうか、いたとしても発見できるのか。実際に水を抜いてみないと分からないんですよね〜」と言う。もし見つけられなかったり、撮れ高が無い場合は地獄だそうだ。実際にそう言うことあったという。特に近年は生態系を壊さないために、全部の水を抜けるわけではなく、巨大生物の探索が困難なのだと言う。ワクワクする。本気で作っている感じが伝わる。一か八か、勇気と覚悟、たまんないね〜。

現場いけに到着する。想像よりでかい。現地の学生さんや地域ボランティアの方々が総勢100名ほどいただろうか？ロンブーあつしさんの掛け声で、僕たちは一斉に池に足を踏み入れる。想像よりかなり重い、泥に埋まって次の一歩が踏み出せない。どんどんハマっていく。しかし前に進まなければならない。ロンブー敦さんや、ココリコ田中さん、カメラを持ったディレクターたちはどんどん前に進んでいく。負けてられない。ある程度のところへ行くと、鯉やフナ（確かそんな感じ）のような魚がウジャウジャいた。そいつらを網で捕まえるのだが、なかなか難しい。奴らは嘲笑うかのように、内ももに体を擦り付けてくる。全身に気持ち悪さが走る。格闘に格闘を重ねる。

その時、奥の方から、「目当ての巨大生物ものらしきものが見つかった！！！」とのアナウンスが届く。重たい体を泥から抜きながら、一歩一歩そちらで向かっていく。近くまで集まったところで、専門家の加藤先生からの説明が入る。「水温が冷たいと動くことができない。しかし、夏だった場合は腕を食いちぎられる。水面に降りる鳥に飛びついたりもする。噛まれたら離さないので、冬にしか駆除ができない」とそんなお話をしてくれた。僕たちは唾を飲んだ。目の前にいるこいつが、お目当ての巨大生物なのかは分からない。しかし、行くしか無いのだ。自分の身の安全は、自分で守るしかない…。

敦さん、田中さんの手が、声が震えている。かなりデカい。泥から浮き出る鱗が他の魚とは違う何かだと物語っている。ディレクターが静かに「行きましょう…」と言う。しかし誰も動けない。ディレクターの静かなその声が、全体の緊張感を物語っている。

「敦さん…、田中さん…、俺が行きます…」

沈黙を破ったのは、初登場初挑戦の僕であった。「居るかどうか分からないけど…水を抜いてみるしかないんです」、「外来種は生態系を壊しますが、元々は人間に捨てられた被害者でもあるんです…」、プロデューサーとの会話や、専門家加藤先生の説明が頭によぎって、自分でも不思議だが勇気が溢れてきたのだ。一番大きな網と、巨大生物を捕獲した後に入れる箱のようなものを近くにもらい、一歩、また一歩、泥をかき分けて進んでいく。ディレクターもカメラマンも、敦さんも田中さんも、全員信じられない位に泥だらけである。

「お茶の間のちびっ子たちと一緒に、ご家族でこの番組を楽しみにしてくれている人達がいる。この番組は、収録もロケ地探しも、交渉なども、全てが大変だけど、僕たちは一生懸命続けていきたいんです。笠松くん大変な番組だけど出てくれてありがとう」と敦さんと田中さん。みんなで作っている。泥だらけになりながら、全員で戦っている。後ろには地元の人たちが応援してくれている。居るかどうか分からない、そんなロマンを追いかけている。

「俺が行く…、絶対に捕まえてやる。お前にもいろんな事情があるんだろうけど、俺も色々背負ってるんだ…。悪いな、巨大生物…」

テレビ東京　「池の水ぜんぶ抜く大作戦」

３月１６日 １８時３０分〜

https://youtu.be/ocwnR3uTFLI?si=LhFyZnrg6sFxwHK2